Для печати термоусадочных этикеток может использоваться рукавная пленка. В этом случае печатное изображение прямое и краски накладываются обычным образом. Но, чаще всего, печать производится на однослойной пленке, которую потом склеивают так, что запечатанная сторона полотна находится внутри рукава.
В процессе производства термоусадочных пленок их подвергают значительному вытяжению в поперечном направлении, а после этого охлаждают, что «замораживает» такое деформированное состояние. В процессе последующего нагревания этих пленок, проявляется эффект памяти, пленка стремится вернуться в исходное состояние.
Перед формированием пленки в рукав на ее поверхность со стороны, которая в рукаве будет внутренней, наносится печатный слой. Печать термоусадочных пленок осуществляется специальными красками, которые образуют пластичную красочную пленку, не разрушающуюся при усадке этикетки. Для флексографской печати по термоусадочным пленкам используют краски на водной основе, на основе органических растворителей и фотополимеризующихся композиций с катионным и радикальным механизмами отверждения. При печати на однослойном полотне, изображение находится внутри термоусадочного рукава, поэтому когда этикетка наносится на упаковку, оно защищено от внешних воздействий слоем пленки.
Колориметрические характеристики оттисков, нанесенных на термоусадочную пленку, зависят от непрозрачности используемых белил. Для того, чтобы добиться нужной непрозрачности, их наносят в два слоя.
